役所人滿為患, 辜大排了好久的隊才將自己下面二十五號人的名字錄上。

當日在龍口，被李恒活捉的有三十來口，但其中七八口如老伯一般，沒被選得上。那些老人家, 被安排去工坊, 負責日常事務，也算是有個著落。

站在他旁邊的，卻是顧青山在河堤上的那些民夫。他們比辜大更激憤些, 怨裏面還帶了恨，滿身上下都是火氣。這也可理解, 本是躲兵災的流民, 千辛萬苦找著龍口這個好地方，也有個穩固能吃飽飯的活兒。結果堤修了一大半, 眼見明年還要繼續, 工坊的宿舍也給備好，好日子能看見了, 一紙令下，卻要他們去戰場？心理落差之大，沒當場揭竿而起, 已是冷靜。

果然，在錄名的時候, 衙役多問了兩遍‘何處人士’, 一個壯年便惱得要打人。

辜大擠進去, 強力將那人抱住, 給拖一邊兒去了。那衙役丟了面子，尤不肯放過，要追著罵，守在一邊的顧瓊給硬擋住了。只一句話，“差爺，看看你周圍。”

那衙役轉頭環視，卻見自家已經被民夫和莊人包圍起來。民夫統一穿著堤壩上發的青衣，個個身強力壯，怒目而視，拳頭握得死緊；那些莊人卻穿什麽的都有，有在哭的，有拉著兒子不讓走的，還有拖兒帶女不忍丈夫去的，唯一相同的，是那眼中的血光。衙役心頭一緊，生了怯意，生怕民變起來自己頭一個遭殃，立時算了。

顧瓊站在人群中央，身邊繞了長生和幾個護衛，再外面幾圈卻是自家莊上的莊戶小子。

辜大沖他點點頭，自去了另一側。錄名是按照名姓和村莊住處分的，一村一莊，各家人各聚在一起。辜大的那幾十人，沒有家，自然單算；至於那些民夫，更是浪蕩人，有的甚至連從何處來都說不清楚。自然而然地，這些未來的新兵分成了兩大部分，一邊兒是龍口人，一邊兒卻是原來的土匪和後來的民夫。

涇渭分明。

錄名完畢，七八個老兵帶著七八百的後生，從役所出發。

隊伍稀稀拉拉，拖出去好幾裏地。

四面八方的鄉人趕來，有給兒子塞衣服和鞋子的，有給親爹送雞蛋和銀子的，場面慘不忍睹。

辜大步行走在路上，有往日好事的人問，“辜大，你那匹烏孫好馬呢？怎不騎了去？”

“那是夫人的馬。”他沈穩道。

“你去幫將軍打仗，她連匹馬都不舍得送你？可不是小氣？”

辜大看那人一眼，沒說話。

“都聽說了，但凡是莊上的人，去顧家二少爺那邊掛了號的，都能得一身新衣裳和武器。比關外面那些空手去的，好太多了。不過，同鄉畢竟是同鄉，你們這一群土匪和流民，跟他們是不一樣的。關鍵時候，可看出來不同的吧？”

幾個年輕耐不住的，便要打過去。

辜大張臂，攔住，道，“去打仗，耍的可不是嘴皮子。”

“說不過人，就來橫的？”

辜大只笑笑，道，“玩的，是命。”

那人便不再說什麽，卻感覺有些氣勢不足地丟了面子，回自家人中去，一陣兒小聲。

辜大遙遙地看著越來越遠的小莊以及莊後的大山，深吸了一口氣。

此行，必不負夫人重托。

顧皎其實最見不得分離的人，每每在網上看些親情愛情相關的小視頻，最後都會熱淚盈眶。有時候故事的情節還沒開始，只配樂走低，便忍不住了。越長大，越知曉現實，內心脆弱的點便越多，隨便碰到哪兒，情感便入潰壩的潮水肆意起來。

可身臨其境，她才知那些眼淚都是矯情。

她站在自家的圍墻上，只遠遠地看著，便於心不忍。眼淚不要錢一般從眼眶裏落出來，將前襟打得透濕。特別是顧瓊那二貨坐在高頭大馬上，沖著小莊的方向用力搖手，她便有些繃不住了。

以往學過讀過關於戰爭的詩詞爭先恐後地湧上來，那些無可奈何的悲愴，滿腔熱血化為悲涼，將她纏得無法呼吸。

肩頭上，沈甸甸地，背上了許多條人命。

顧皎不知自己站了多久，直到那些新兵走完，鄉民無可奈何地散去。小莊的門敞開，開始有車馬出去，這是往郡城去的糧車。

龍口豐收，稻谷收了許多，無法一次運完。

柴文茂騎馬，在旁邊監督著；王家老爺陪在身邊，手執馬鞭，不知說了些什麽。

顧青山也加入其中，甚至有些其樂融融的樣子。

至於更遠處，則是其它莊上出的糧車。

一片浩浩蕩蕩，龍口肥腴之地的膏脂正在向外流淌。

便有過路小兒問母親，“車裏裝的是甚？”

“稻子。”

“都運走了嗎？那咱們吃什麽？”

“不是咱們家的，是老爺們家的。”

“要是老爺們家的都運完了呢？”

想著家中送出去的兒子，支出去的米糧，母親良久無語。

小兒未得到答案，拉了拉母親的衣袖，“娘，咱們吃什麽呢？”

朱襄翻身下了赤紅寶馬，韁繩丟給旁邊的衛兵，徑直往大營裏走。

她認準了一頂白色的帳篷，撩開帳子，熱氣混著肉香撲面而來。

“關上，冷風竄進來了。”柴文俊的聲音。

“這才幾月？那般怕冷？”朱襄放下帳子，“十月而已。”

“北邊的朔風，刀子一樣。”柴文俊縮在皮袍子裏，面前放置了一個小火爐，火爐上燉著熱熱的湯水。白湯中有金黃的肉塊翻騰，也有幾片新鮮菜葉子。

“快來，咱們開吃了。”朱世傑招呼，“你送信說要回來，我還料是明朝，不想卻是今晚。”

朱襄脫下披風，接了侍衛遞來的熱毛巾擦臉，看了一眼鍋子，“吃的甚？”

“烤肉湯鍋子。”柴文俊幫她歸置披風。

顧皎送來的軍糧中夾了許多肉制品，其中大部分是整雞和豚肉。她的處理方法看起來極簡單，便是整個的雞入烤窯烤得焦黃幹香而已，然不知用了何種工藝，卻散發異香。取一只或者半只烤得幹的雞入清水清燉，再略放一點她送過來的油脂，湯很快就白稠如奶。下些新鮮的蔬菜，或者紅薯粉制成的粉條，撒點點細鹽，簡單又鮮美。

“不錯嘛。”朱襄坐下，“我在前面，三天能吃一頓肉便不錯了。”

五指橋和談崩潰，雙方立時擺開陣仗。互相警戒著往後退縮，去了河口擺開陣仗。

河口乃是一片小的沖積平原，有城，有坡，攻守兩便。

京州王得了地利，青州王便攻得艱難些。

現下，李恒領著三千的先鋒軍，正在找機會突襲。青州王和一幹謀臣卻在後方的大營的，伺機而動。朱襄是閑不住的，便領了些人，兩邊兒傳遞消息。

她也是餓得著慌了，拎起筷子便開吃。柴文俊幫她布菜，等她吃的差不多了自己才開吃。

朱世傑皺著眉，“你若是不慣，便別去前面，在大營裏好好呆著。”

“不要。”朱襄放下筷子，“天天見著你帳子裏那女人的臉，就難過。你自己想想，回去怎麽跟嫂子交待。”

“有甚好交代的？不過是個暖床的丫頭！”朱世傑被妹子當面指責，很有些下不來臉。

“暖床的丫頭？不是小夫人嗎？”朱襄接了柴文俊遞過來的湯，熱熱地喝了一口，“你那親衛叫的，我都聽見啦。”

朱世傑沖柴文俊一個眼神，柴文俊道，“阿朱，延之那處可有甚缺的？”

朱襄不答，一口氣將湯水喝完，起身道，“我先回帳睡一覺。明朝去父王那邊朝會，下午又走。”

說完，走了。

朱世傑被慪得，指著她的背，“你看看，你看看。知道的說是親妹，不知道的，還當是我姐姐。”

柴文俊不評價，只道，“大哥，我也先走了。阿朱要是等得久了，又該生氣了。”

“走吧。”朱世傑揮手。

柴文俊便轉身，不想朱世傑卻道，“文俊——”

“甚事？”他問。

朱世傑看著他，道，“文俊，龍口那些小事，便不要說給小妹聽了。她性情雖如男子，但到底是婦人家，只怕會壞了大事。”

柴文俊拱手，退著出去。

秋末的涼夜，天高雲淡，山影巍峨。

四面都是篝火和營帳，火光將人臉照出螢黃的光來。

柴文俊準備散著回自己的營房，不想旁邊一個胳膊伸出來，將他強力地夾走。他欲呼叫，朱襄的聲音卻傳來，“書呆子，少叫。老實交代了，你跟我哥憋著什麽壞呢？”

他忙道，“郡主放開，快放開，不能喘氣了。”

朱襄放開，整了整衣裳。

柴文俊手捂住頸項，有些埋怨，“阿朱，你又粗魯了。”

“你要是不說實話，我還能更粗魯。要不要試試？”她問。

“那你說老實話，突然回來做甚？”柴文俊問，“我不信你是想我了。”

“幫恒哥送一封信，信已給了魏先生和父王。”朱襄道，“好，現該說你們幹了甚？”

柴文俊略有些不自在，左右看，尋到一個無人的地方，將她拽了過去。

朱襄笑了，“果然是滿肚子壞水，見不得人的事。是不是？”

“郡主，話豈可如此說？各為其主，罷了——”

“什麽時候我哥成你主了？”她好笑。

柴文俊嘆口氣，“我不幫你哥，還能幫誰？你另外幾個哥哥？”

朱襄不笑了，沈吟不語。

柴文俊這才道，“郡主將我看得太壞了些，其實不過是常規操作。現仗打起來，輜重和人手吃緊，便發了征兵和加稅的令。若紅薯當真那般高產，問題應是不大。小嫂子那邊，應能撐得住。”

“撐得住？你那個堂兄，出了名的會刮地皮，再加上世子小夫人的爹興風作浪。怎麽撐？”朱襄點著他的額頭，“恒哥的脾氣你不知？他將小嫂子看得那般著緊，若他在前面打仗，小嫂子在後面出事，只怕到時候一刀將你宰了。提前告訴你，若他要殺你，我絕不救你。”

柴文俊張了張口，突然委屈道，“可若是為了郡主，我卻能舍得出一條命去。”

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